私は神戸で生まれ、転勤で中学生から東京へ、その後22歳から20年ほど俳優業をしていました。東京で出会った妻が新居浜出身で、年末年始や仕事の移動途中に新居浜へ立ち寄っては「いいところだな」と思っていたんです。自分は都会育ちだったので、新居浜の空の広さ、景色の良さ、自然の近さに魅力を感じていました。
移住のきっかけは妻の両親が高齢になり助けが必要になったことです。２人いる姉に実家のことを任せて新居浜に住むことを自然に思いました。
2008年ころから移住を検討し、妻の実家の近くに家を建てる前提で準備を始めました。義父が所有していた果樹園の跡地に建設が決まると、打合せのたびに頻繁に新居浜を訪れましたね。家を建てている最中は施主として近くで見ていたかったので、一時市内で仮住まいの貸家を探し、新居の地鎮祭を行ったあとで正式に移住しました。
ほとんど何もありませんでしたね。私は中学生で上京して早々に神戸を離れていましたし、20代前半からずっと東京暮らしで芸能活動をしていたので、仕事で全国いろいろな場所に行っても現地で人と仲良くできていましたので、どのようなところでも順応していけるだろうと思っていました。
現在の仕事のひとつであるテニスコーチも、幼少期より長くテニスをしていたことが2011年夏、新居浜にインドアテニスコートがオープンしたそのタイミングもよかったと思います。今のメインの仕事である語り舞台公演スケジュールに合わせて、テニスクラブ側の理解を得られ両立できています。
昔の長屋の生活のような、古き良き「濃い」人間関係があるなと思います。新居浜で建てた家は「人が気軽に立ち寄ってもらえる家にしよう」と夫婦で決めていたので、本当にほとんど毎日、知人や友人が立ち寄ってくれたり、畑でできた物を持ってきてくれたり、留守にしていても玄関先に獲れたての野菜が届いていたり。かつて東京のど真ん中に住んで、妻がオーガニックの人参１本を買うのにひと苦労していた生活から考えると、夢のようです。ここではお金で買えないものがたくさんあると強く感じます。
利便性に関しても特にストレスを感じることはありませんでした。ネット社会になってきたことも大きいですね。
都会ではモノや情報があふれる消費社会中心ですが、新居浜では、自分の欲求をワンクッション置いて見つめ直すことができるんです。自分が本当に必要なもの、本当にしたいこと、充実した日常生活を求めることがよくわかるようになりました。シンプルで質素なライフスタイルに変わってきたこともあり、何も不便は感じず、むしろ幸せを感じます。
自然環境も素晴らしいです。高い建物がほとんどなくて空が広く、家の窓から山が見え、山からは穏やかな海が望める。小鳥は庭に来てくれてさえずってくれますし、新鮮で安全な食材の豊富さも信じられないほどです。
私はテニスを始め色々とスポーツも嗜みますが、施設の使用料の安さと家からの近さにも驚きました。東京でときどき利用していたインドアテニスコートは１時間16,000円でしたが、新居浜ではほぼ同じ設備で2000円なんですよ！
ゴルフ場も近くて早朝に起きなくてもどこでも30分ほどで行けてしまいますので、都会から遊びに来た友人たちは皆さん羨ましいようです。
私たち夫婦はお互いに東京、しかも都心での暮らしが長く、周囲の友人たちは皆「長い東京暮らしのふたりが四国に行って、一体どんな生活をしているんだろう？」と興味を持って、移住後は大勢遊びに来てくれました。この５年間で、延べ200人は家に泊まりに来ましたね。今夜もサンフランシスコから友人の7回目の来訪があります。。
移住したことで友人関係も良い意味で本当に親しい関係に発展していると思います。二カ月に一度上京しても変わりなく友人が会いに来てくれます。
心がけていたのは、ご近所での挨拶をよくすること。顔を見て、覚えて、だんだんと親しくなって。東京では治安上、地域の子どもや知らない人に挨拶したり顔を見たりということは無かったですから、真逆ですね。
あとは私の場合、妻の地元だったので、移住する前から新居浜のテニス、ゴルフ大会に出場して友達を作ったり(笑)。私はスポーツ、音楽などの趣味が多いので、そういうコミュニティに積極的に入ることで友人はすぐにできました。そんな中で自然と地元との繋がりが徐々にでき、交友関係が広がりましたね。
メリットは想像力が広がることです。都会にはとにかく大量の情報やモノ、コトの選択肢や人からのお誘いなど流されやすい状況が多々ありますが、新居浜では、自分が何をしたいのか考えていく余裕があり、すごくイマジネーションが必要な環境です。
また人間関係が密で、季節のものが食べられる生活は、自分が「人として生きる」とはどういうことかを再認識できると思います。東京には季節に関係なく、国内外のあらゆる場所の食べ物が集まりますよね。でも新居浜では「今、とれたものが食べられる」が食生活の中心。すなわち農耕民族である日本人の、本来的な暮らしをしていると感じます。
デメリットは……、思いつきませんね(笑)。
荷内（にない）町の海岸から見る瀬戸内海と大島、そこに沈む夕日が本当に美しいです。またそこの海沿いに「みんなのコーヒー」というお気に入りのカフェがあって、週に１度は夫婦で訪れています。
ここは子供が育てやすいところであり、人との関係が連綿と続く心地よいところだと思います。
そこで、自分と家族の幸福な未来をイメージしたときに、それは都会なのか、それ以外なのか、よく考えてみてください。もし、ぼんやりとでも都会でないなら、移住はぜひ選択肢に入れてほしいと思います。
それから私たちは移住に際して、行政のサポート等を全く調べなかったのですが、後になって、申請していれば受け取れた補助金があったことを知りました。今、移住者への配慮はいっそう手厚くなってきているはずですから、事前に十分な行政の情報収集をお勧めします。
新居浜の良さはなんといっても、自然と人の温かさです。
職場の人や子どもたちはもちろんですが、近所の人や見ず知らずの人でも挨拶をしてくれたり、声をかけてくれます。ゴミ出しにいっても、登校中の子どもたちやご近所さんから挨拶があり、「行ってこーわい（行ってきます）」とか言ってくれたり。
引越し業者さんや不動産屋さんからも「よう来なさったね」と言ってもらえたり、人との距離がすごく近く、お互いを包むような感じがあります。
自分の子育てが落ち着き、これからの生き方を考えたときに、暖かいところに住みたいと思い、温暖な四国に興味を持ちました。
タイミングよく、介護や保育の職に関する移住フェアがあり、愛媛の移住担当者の方からいろいろ聞きました。そのときに、担当の方が、私の移住する条件全てを受け入れていただき、不安を払拭。自分がやりたい仕事も紹介してもらえました。
更に１ヶ月のお試し移住を勧めていただいたので、すぐに新居浜へ。お試し期間中に、子育て支援課の方につないでいただき、職場に面接に行くなど、スムーズに仕事が決まっていきました。
現在、平日は仕事で、土日の休みは自転車で出かけています。山根方面は好きなところが多く、広瀬歴史記念館がお気に入りです。市全体の眺めや工場の夜景をよく見ます。
仕事の行き帰りは、近くの図書館へ。大型絵本なども自由に借りられるので、借りて仕事で使ったら返して、ということをしょっちゅうしています。
また、図書館にはいろんな情報が集まるので、やってみたいことがどんどん見つかります。
新居浜は先進的な保育をしているので、働きながら勉強し、もっと園児たちに還元していければと思っています。
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