新居浜の自然が育てた、サッカー日本代表

「遊びほうけてた、っていう言い方は悪いですけど、遊んでばかりでした。小学校の頃は、帰り道に松ぼっくりを蹴って家までたどり着いたり、田んぼの畔道が「近道だ」って、いろいろな田んぼの中を通って帰ったり。国領川で遊んで、びしょ濡れにもなったし、垣生海岸で泳いでいて「大島まで泳いで行けるんじゃねーか？」って…。これはさすがに断念しましたけど（笑）、中学の頃は、川東中の裏山の平尾墓地まで、自転車で足をつかずに漕ぐ、そんなこともやったなあ。めっちゃしんどい。もう行くだけで筋トレ状態（笑）」

インタビュー中にどんどん出てくる遊びの思い出。稲刈り後の田んぼで野球、ザリガニ釣り、山でわらび採り、垣生海岸で魚突き、大島にも毎年行った。新居浜の「山・川・海」をフルに使って遊んだ少年時代。「今やると怒られることも多いですね。昭和の遊び方」と笑う。

小学校の頃から体操も習い、「遊びと体操で体幹と運動能力は鍛えられた」と福西さん。

「でも、自然の中で遊ぶには『考える力』も必要。自分たちで色々考えて楽しい方法を見つけていった」

そんな『体力』と『考える力』は、その後のプロサッカーの試合でも大いに生かされたという。

「今、子どもたちにサッカーを教える機会も多いです。みんな素直でいい子。でも都会の子、いや最近では田舎の子も増えてきたかな『指示を待つ子どもたち』が。自主性っていうか、工夫する力が衰えてるというか。悪い意味じゃなく『突拍子もないこと』をする子どもって少なくなった気がします。でも子どもたちの『想い』って、すごく強い。みんながサッカー選手になれるわけじゃないけれど、それに向かって努力する。サッカー以外にもいろんな目標はあると思うけど『工夫する力』は、どんなことにも必要。僕はそんな『工夫する力』を『新居浜の自然』そして『遊び』の中で培われたんだなと思います」

現在解説者として、日本代表戦をはじめ、Jリーグのさまざまな試合を見る機会が多い福西さん。

「自分の在籍したチームはもちろんですけど、『愛媛FC』『FC今治』には注目しています。地元ですからね。少し前に知人から『新居浜にフットサルのプロチームできたの知ってます？』って聞かれて『あたりめーだっ！』って（笑）。サッカーにしろ、フットサルにしろ、間近でゲームが見れる環境があるのは、子供たちも目指すものがより近くなると思います。『新居浜市のスポーツの環境をどんどん整えてほしいです』って、この間、市長に会った時、話しましたよ（笑）でも、地方でプロリーグを運営する大変さは、僕もよく知っている。愛媛のどのチームにも頑張ってもらいたいな、と思います」

最後に聞いた『指導者としての未来は？』の質問には、

「もちろん考えてます。自分の目標の一つというか、選択肢の一つ。だからこそ（指導者の）S級ライセンスを取りましたし、今はいろいろなチームを見られる環境にあるので、情報集めをしてます。でもチームの『一体感』は大事だな。ゲームに強いだけでは駄目だし、会社として利益も必要だし、スポンサーの協力も地域のサポーターの力も必要。一緒に協力して盛り上げることが大事ですね」

引退から14年。指揮を取る未来はそう遠くないかもしれない。

（写真説明）フリーペーパーHoo-JA! 2004年8月28日 創刊号 紙面

福西崇史さんには、新居浜市企画部シティプロモーション推進課が発行する、シティプロモーション用フリーペーパー「#ニイハマ」にもご登場いただきました。

https://life.city.niihama.ehime.jp/magazine/

フリーペーパーHoo-JA! 　2023年10月28日号（Vol.450）掲載